Den heutigen offiziellen Namen "Şanlıurfa" erhielt die nahe der Südgrenze der heutigen Türkei gelegene Stadt erst 1983. Die Beifügung des Adjektivs "şanlı"...
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Den heutigen offiziellen Namen "Şanlıurfa" erhielt die nahe der Südgrenze der heutigen Türkei gelegene Stadt erst 1983. Die Beifügung des Adjektivs "şanlı" (ruhmreich) zu dem bis dahin gebräuchlichen Namen "Urfa" (der bis heute in der Literatur Verwendung findet) ist einer nationalistischen Welle zu verdanken: Der neue Name soll an den "ruhmreichen" Widerstand der Region gegen die französische Besatzung im Gefolge des 1. Weltkriegs erinnern.
Gelegen an einem Kreuzungspunkt wichtiger Handelsrouten – in Nord-Süd-Richtung aus Anatolien nach Syrien und weiter nach Arabien bzw. Ägypten, von Ost nach West aus Iran zum Mittelmeer, und geographisch-kulturell nicht in Anatolien, sondern im sog. "fruchtbaren Halbmond" ("fertile crescent; الهلال الخصيب; al-hilāl al-ḫaṣīb), d.h. in Syrien verankert – spielte die Stadt spätestens unter den Ḫurritern, danach unter den Hethitern eine bedeutende Rolle; man vermutet, dass sie mit dem in Keilschrifttexten belegten Ort Urschu identisch ist.
Ins helle Licht der Geschichte trat Urfa aber erst unter den Seleukiden: Seleukos I. nahm eine Neugründung der zuvor von Alexander d.Gr. eroberten Stadt vor und benannte sie nach einer Stadt in Makedonien Edessa. In der zweiten Hälfte des 2. Jh.s etablierte sich eine Lokaldynastie, die sich in der nunmehr aramäisch Orhai genannten Stadt rund 400 Jahre halten konnte; das "Herrschaftsgebiet" dieses Kleinkönigtums wurde Osroene genannt, die meisten "Könige" trugen den Namen Abgar. Entsprechend der Geschichte der gesamten Region gehörte Urfa allerdings abwechselnd einmal zum Einflussbereich westlicher Mächte (Rom, Byzanz) oder zu dem östlicher Großreiche (Parther, Sasaniden). 638 fiel Urfa für rund 300 Jahre an die Araber, danach übernahmen wieder abwechselnd lokale Dynastien und größere Mächte (Byzantiner, Armenier, Seldschuken) die Herrschaft über die Stadt, kurzfristig konnten auch die Kreuzfahrer die Stadt in Besitz nehmen und hier die Grafschaft Edessa gründen. Mit der Eroberung Edessas durch Imadaddin Zengi im Jahre 1144, bei der große Teile der Bevölkerung umkamen, verlor die Stadt an Bedeutung. 1182 fiel sie an die Ayyubiden; es folgten die Mamluken bzw. die Mongolen.
Unter Selim I. nahmen schließlich 1516 die Osmanen Urfa ein, und von da an gehörte die Stadt – unterbrochen nur durch ein kurzzeitiges persisches Interregnum von 1623 bis 1627 und eine Besetzung durch Mohammed Ali, den Gouverneur von Kairo, der gegen den Sultan rebellierte – für rund 400 Jahre zum osmanischen Reich, zuletzt als Verwaltungszentrum eines Sandschaks gleichen Namens, der zum Vilayet Aleppo gehörte. Nach dem 1. Weltkrieg wurde Urfa zusammen mit dem zugehörigen Sandschak der Türkei zugeschlagen, während der Sandschak Aleppo unter der Verwaltung der französischen Kolonialmacht verblieb und schließlich Teil der arabischen Republik Syrien wurde.
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