Masada ist ursprünglich ein Gattungsname und meint schlicht Bergfestung, Burg. Schon unter den Hasmonäern wurde er zum Toponym für eine besonders exponierte...
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Masada ist ursprünglich ein Gattungsname und meint schlicht Bergfestung, Burg. Schon unter den Hasmonäern wurde er zum Toponym für eine besonders exponierte Festung am Südende des Toten Meeres. Die Festung, deren Ruinen noch bis heute erhalten sind, wurde indes von Herodes d.Gr. geschaffen, der in der Festung zudem einen Residenz-Palast einrichtete. Münzfunde belegen, daß die Festung nach dem Tod des Herodes offenbar kurzfristig von einer römischen Besatzung belegt war, die aber schon kurz nach Beginn des ersten jüdischen Kriegs von Aufständischen vertrieben wurde. Für knapp acht Jahre (66-74 n.Chr.) blieb die Festung dann in der Hand von unterschiedlichen Gruppen jüdischer Aufständischer (Zeloten und Sikarier), ehe sie nach einer längeren Belagerung (die Römer errichteten ein Lager, dessen Grundrisse bis heute gut u erkennen sind) im Frühjahr 74 n.Chr. durch L. Flavius Silva eingenommen wurde – die meisten Aufständischen hatten sich selbst getötet, um nicht in die Hände der Römer zu fallen.
Sieht man einmal davon ab, daß sich in byzantinischer Zeit Mönche in den Ruinen der Festung ansiedelten, blieb der Ort bis ins 19. Jh. hinein weitgehend unbeachtet. Das änderte sich nach 1838: Zwei amerikanische Palästinaforscher identifizierten den von den Arabern Qasr Sebbe genannten Ort als Masada, und von 1842 an begann die Erschließung des Geländes durch Archäologen. 1955 begann dann die Israel Exploration Society mit systematischen Grabungen, die zunächst J. Aviram leitete. In einer zweiten Kampagne unter Y. Yadin wurde Masada so erschlossen, daß es sowohl zu einem Nationalsymbol Israels als auch zu einer Attraktion für den Tourismus werden konnte.
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