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Der Hügelzug westlich des Kidrontales, auf dem einst der salomonische bzw. der herodianische Tempel stand, ist der Bereich in Jerusalem, der in allen drei monotheistischen Religionen als verehrungswürdig betrachtet wird; im Islam ist er nach Mekka und Medina die drittheiligste Stätte. Von daher erklärt sich sein muslimischer Name Haram ash-Sharif (etwa: "herausgehobenes Heiligtum"). Juden und Christen nennen ihn schlicht Tempelberg oder Tempelhügel. Heute gliedert sich der Haram – bautechnisch gesehen – in zwei Ebenen: die "innere Plattform", in deren Mitte sich der Felsendom befindet, und die etwas niedriger gelegene – die "innere Plattform" umgebende – "äußere Plattform", in deren Süden die al-Aqsa-Moschee liegt.
Der auf dem Tempelberg befindliche Felsendom – entgegen dem volkstümlichen Namen "Omar-Moschee" weder eine Moschee noch von dem ersten muslimischen Eroberer Jerusalems erbaut – wurde 684/685(688/689?)-691/692 n.Chr. vom Umayyaden-Kalifen 'Abd al-Malik ibn Marwan errichtet. Er ist das älteste bis heute erhaltene Baudenkmal der islamischen Welt, blieb er doch in seiner baulichen Grundsubstanz (trotz einer von den Kreuzrittern vorgenommenen kurzzeitigen Umwidmung zu einer Kirche) im Verlauf der Jahrhunderte so gut wie unverändert: Die goldene Kuppel, die Witterungseinflüssen ganz besonders ausgesetzt war bzw. ist, musste freilich wiederholt renoviert werden, so u.a. gegen Ende der 50-er Jahre des 20. Jhs.
Aus dem Umstand, daß der Abassidenkalif al-Ma'mun anläßlich von Renovierungsarbeiten 813 n.Chr. die Bauinschrift so fälschen ließ, daß er als der "Diener Gottes“ erscheint, der den Bau errichtet hat, kann man ersehen, wie bedeutend der Bau für die Muslime schon in früher Zeit war: Der von der Kuppel überwölbte Felsen ist nämlich nach islamischer Tradition der Ort, von dem aus der Prophet Mohammed einst nachts auf dem Pferd Buraq in den Himmel geritten ist. (Vgl. als erste Anregung zu dieser Überlieferung Sure 17,1, wo indes nur von einer nächtlichen Entrückung des Propheten nach Jerusalem die Rede ist, dann aber v.a. Ibn Isḥaq, Das Leben des Propheten).
Nach jüdischer Tradition ist der von der Kuppel überwölbte Felsen dagegen die Spitze des Berges Morija, auf der Abraham die Opferung seines Sohnes Isaaks vorbereitete und auf der einst der Altar des ersten und zweiten Tempels stand.
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