Rund 50 km ostsüdöstlich von Kars, unmittelbar an der Grenze zwischen der Türkei und Armenien gelegen, befinden sich nahe bei dem modernen Dorf Ocaklı die Ruinen der altarmenischen Metropole Ani. Geschützt von der Schlucht des – heute die Staatsgrenze bildenden – Arpa Çayı (= Gerstenfluß; armen. Name: Achurean / Ahurjan) im Osten, der armenisch "Tal der Blumen" genannten Schlucht des Bostanlar Çayı (alias Alaca Su = buntes Wasser) im Westen, sowie von einer mächtigen Mauer im Norden, konnte sich hier auf einer keilförmig auf den Zusammenfluß beider Flüsse zulaufenden Hochebene für mehr als 400 Jahre eine blühende Handelsstadt entwickeln: Zur Stadt erhoben von dem Bagratidenkönig Aschot Msaker (809-827 n.Chr.), wurde die nördlich des seit der Bronzezeit besiedelten Zitadellenhügels gelegene alte Siedlung von den folgenden Königen der Dynastie der Bagratiden befestigt und ausgebaut. Doch schon bald – ab dem 11. Jh. n.Chr. – wurde das prosperierende Ani zu einer Art Spielball der Großmächte dieser Zeit (Byzantiner, Georgier, Seldschuken); unbeschadet dessen residierten immer wieder armenische (eine zeitlang auch kurdische) Statthalter in der Stadt. Nach dem Einfall der Mongolen im 13. Jh. n.Chr. und einem schweren Erdbeben im Jahre 1319 verfiel Ani zusehends und wurde bald darauf aufgegeben. – Die türkische Altertümerverwaltung bemüht sich derzeit um Konservierung und Renovierung der Ruinen.
Die nördlich der Festung gelegene Menüçehr Camii wurde einer Inschrift zufolge 1074 von dem ersten kurdischen Statthalter von Ani, von Menüçehr, errichtet, dem Ani von Seiten seines Onkels, des Emirs Patlun von Gandja, überlassen worden war. Letzterem wiederum hatte der Seldschukensultan Alp Arslan die von ihm 1064 eroberte und zerstörte Stadt im Jahre 1072 verkauft. Die Moschee gilt insofern zu Recht als eines der ältesten muslimischen Bauwerke in Anatolien, ist aber nicht – wie gelegentlich behauptet wird – seldschukischen Ursprungs.
Der mächtige Bau der annähernd im Zentrum von Ani gelegenen dreischiffigen Kathedrale wurde 980 von Smbat II. in Auftrag gegeben und 1001 unter der Königin Katramide (Catramida; Gadarine) vollendet. Architekt war der berühmte Trdat (Tiridates). Als Ani 1064 an die Seldschuken fiel, wandelte man die Großkirche in eine Moschee um. Unter byzantinischer Herrschaft – im 13. Jh. n.Chr. noch einmal unter georgischer Herrschaft – wurde die Kathedrale umfassend restauriert, ist aber inzwischen wieder baufällig geworden.
Im Nordosten von Ani befindet sich die eindrückliche Ruine der Erlöserkirche. Die östlich gelegenen Teile des vormals zweistöckigen Zentralbaus mit acht Apsiden sind erst Mitte des 2. Jh.s eingestürzt. Bemerkenswert sind die vielfältigen Verzierungen an den Außenwänden. Aus den zwei Inschriften an der Außenwand geht hervor, daß die Erlöserkirche im 11. Jh. n.Chr. während der Herrschaft von Hovhannes Smbat III. vom General Abulgharib Pahlavuni gestiftet wurde.
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